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“애터미는 제 안에 숨겨진 ‘리더십’이라는 잠재력을 발휘해 꿈을 이룰 수 있는 좋은 기회라고 생각했습니다.” 이리나 쿠르반갈레예바 다이아몬드마스터의 말이다. 그는 애터미를 선택한 이유를 묻는 질문에 이렇게 답했다.

세계에서 가장 큰 영토를 가진 나라, 러시아에서 활발하게 사업을 전개하고 있는 이리나 쿠르반갈레예바 다이아몬드마스터는 애터미를 만나기 전 국립 극동 교통대학교를 졸업한 후 경리와 변호사 등을 거쳐 러시아 철도청에서 근무했다. 러시아 철도청은 러시아에서도 손꼽히는 안정적인 공기업 중 하나이다. 월급 또한 한화로 약 120만 원 수준으로, 지난해 러시아의 평균 임금이 약 80만 원 수준임을 고려하면 상당한 액수라 할 수 있다. 러시아 사람이라면 누구나 꿈꿔 볼 만한 이러한 ‘꿈의 직장’을 그만두고 그는 지난 2018년 4월 당당히 애터미 사업을 시작했다. 진급의 기회가 있었음에도 ‘평범’만으로는 자신의 잠재력이 빛을 발할 수 없다고 생각했기 때문이다.

이리나 쿠르반갈레예바 다이아몬드마스터는 ‘평범’을 넘어선 그 무엇, 애터미가 그것을 채워줄 수 있다고 확신했다. “주변 사람들은 ‘미친 짓’이라고 말하기도 했어요. 안정적인 직장을 뒤로 하고 왜 힘든 길을 걸으려 하냐는 이야기죠. 하지만 성공하기 위해선 남들이 가지 않는 길을 가야지, 남들과 같은 방식으로는 성공하기 힘들다고 생각했어요. 애터미가 제겐 이러한 의미로 다가왔습니다.”남들과 다른 길을 간다는 것, 보기에는 거창해 보이지만 쉽지만은 않은 길이다. 그 역시도 ‘낯선 제품을 공부하는 어려움’과 ‘경제적 난관’이라는 두 가지 장벽에 봉착했다.

“사업 초기에는 고정적인 수입이 사라지면서 생활 전반적인 부분에 어려움을 겪어야 했습니다. 또한 낯선 제품들을 공부해야 한다는 점도 무척 어려웠습니다. 특히 ‘헤모힘’은 러시아인들에게 익숙하지 않은 맛과 향을 가지고 있어 쉽지 않았어요. 원료도 당귀, 천궁, 백작약 등 식물 성분을 재조합 또는 재구성해 개발한 성분이잖아요. 제 경우에는 접해본 적이 없는 낯선 식물과 성분들이다 보니 하나하나 공부해야만 됐어요. 제대로 알아야 다른 사람들에게도 전할 수 있으니까요.” 이러한 난관을 그는 오히려 ‘성숙해지는 과정’이라 여기며 어려움을 피하기보다 당당히 부딪혔다. 마음과 삶에 인내라는 뿌리가 내리면 성공이라는 풍성한 열매를 맺을 수있을 것이란 확신이 있었기 때문이다.그 결과 자전거의 원리를 깨닫고 혼자서 신나게 자전거의 페달을 밟는 아이처럼 사업에 자신감이 붙기 시작했다. 그리고 그를 따르는 파트너들도 하나둘 생겨나기 시작했고 지금은 제법 안정적인 기반은 물론 시간적인 여유까지 생겼다. “애터미 만난 후 바뀐 삶이요? 아무래도 가족들과 보내는 시간이 많아졌어요. 가장 가까이 있지만 소홀하기 쉬운 게 가족이잖아요. 그동안 일터에서의 삶에 가장 많은 시간을 들여 살아왔다면 지금은 애터미 사업 이외에 남는 시간을 가족들과 함께 보내는 데 모두 쏟고 있어요. 그만큼 여유가 생겼다는 의미 아니겠어요?(웃음)”

그는 현재 스스로, 또 파트너들에게 동기부여의 중요성을 항상 상기시키며 사업을 진행하고 있다고 전했다. 많은 사람들이 스스로의 꿈과 목표를 설정하는 데 서툴고 대수롭지 않게 생각하는데, 그는 이것이 성공의 동기부여가 된다고 여기고 있는 것이다. “새싹이 꽃을 피우는 것처럼 사람 또한 꿈과 목표를 가져야 만개할 수 있다고 생각합니다. 그렇기 때문에 항상 개화를 앞둔 꽃을 대하듯 사람들에게 동기부여를 해주고 있습니다.”또한 자신의 꿈과 희망을 이뤄 나가고 있다는 생각에 애터미 사업에 대한 만족도도 무척 높다. “애터미는 제 삶에서 운명이자 선물이라고 생각합니다. 제 목표는 애터미 사업의 성공을 통해 제 고향에 작은 그리스 정교회 교회를 설립하는 것입니다. 제가 태어난 고향 마을에는 아직 교회가 없거든요. 애터미 사업을 하기 전부터 늘 꿈꿔 오며 기부라도 하고 싶었는데 여의치 못했습니다. 그런데 애터미를 통해서라면 가능하리라 생각해요. 애터미 사업을 통한 수입을 토대로 꼭 교회를 설립할 거예요.”그리고 새로이 애터미 사업을 시작한 사람들에게 애정 어린 조언과 응원의 메시지도 전했다. “막연한 두려움이나 편견 없이 행동하는 것이 좋다고 생각합니다. 러시아는 많은 기회가 잠재된 나라예요. 서두르지 않고 한걸음씩 나간다고 생각하면 분명 좋은 결과를 얻을 수 있어요.”